Ayourou, Níger – Faltavam poucos minutos para as 7 horas da noite de uma sexta-feira, no início de junho, quando Kani* e outras 10 pessoas fugiram violência no nordeste do Mali chegou a um posto de controlo em Labbezanga, perto da fronteira com o Níger.
Seis homens armados, três deles com uniformes militares, no posto de controlo detiveram os homens e mulheres que tinham começado a viagem a pé desde a sua aldeia no dia anterior.
“Eles (os homens armados) separaram os homens das mulheres”, disse Kani, 17 anos. “Então três deles ordenaram que todas as quatro meninas que fizeram a viagem se mudassem para uma pequena tenda (os homens armados haviam erguido perto do posto de controle).
“Eles se revezaram para nos estuprar sob a mira de uma arma”, disse Kani, que falou à Al Jazeera da casa de um produtor local de leguminosas na cidade fronteiriça de Ayourou, no Níger, uma cidade na fronteira com o Mali, onde muitos refugiados malineses se estabeleceram. últimos anos e onde tem vivido nas últimas semanas desde que cruzou para o Níger.
Vestida com lenço marrom e vestido colorido, a adolescente parecia assustada e deprimida, com a cabeça baixa enquanto falava.
Desde a provação, disse ela, ela fica apavorada sempre que vê um homem armado.
“Policiais e soldados me assustam porque me lembram das pessoas que me estupraram.”
As vítimas de violação eram todas raparigas que disseram ter implorado aos seus agressores que não lhes fizessem mal porque estavam exaustas e com fome após a longa viagem que fizeram sem comida e água suficiente.
“Tudo o que dissemos foi ignorado”, disse Coumba*, outra rapariga de 17 anos que também foi violada, à Al Jazeera. “Em algum momento, eles começaram a nos espancar com suas armas e chicotes só para garantir que parássemos de conversar.”
Coumba, que usava um lenço preto e um vestido nas cores azul, marrom e branco, mostrou-se sombria durante sua entrevista à Al Jazeera. A ideia do incidente de estupro a aterroriza, disse ela.
“Cada vez que me lembro do que aconteceu comigo na fronteira, fico com muito medo”, disse o adolescente. Tal como Kani, ela vive na casa do produtor de leguminosas em Ayourou desde que chegou ao Níger.
Os dois fugiram juntos de Ouattagouna, no leste do Mali, após uma série de ataques à cidade por grupos armados do chamado Estado Islâmico no Grande Saara (ISGS).
Fugindo da violência, mais de 10 mil malianos refugiaram-se em Ayourou, uma cidade antiga situada numa ilha com o mesmo nome, no rio Níger. Alguns vivem em tendas construídas para refugiados em terras secas e poeirentas nos arredores da cidade, enquanto outros encontraram refúgio com famílias locais dentro da cidade, onde os habitantes locais praticam principalmente a agricultura e vendem alimentos e gado no mercado.
Quando Kani e Coumba chegaram a Ayourou, passaram alguns dias no acampamento de refugiados antes de irem para o centro da cidade em busca de trabalho e conhecerem o agricultor de leguminosas que lhes ofereceu trabalho na sua quinta e ficou feliz em acomodá-los.
Mas, apesar de se terem instalado rapidamente na sua nova casa, agora acreditam que viajar para o Níger foi um erro.
“Não sabíamos que iríamos enfrentar outro inferno ao tentar sair do Mali”, disse Coumba. “Se soubéssemos que alguém iria tentar violar-nos, teríamos trocado Ouattagouna por outra comunidade no Mali.”
Enquanto os homens armados, alguns dos quais Kani e Coumba suspeitam serem soldados do Mali devido às camisas militares camufladas que usavam, abusavam sexualmente das raparigas, os homens com quem viajavam foram obrigados a deitar-se de bruços com as testas a tocar o chão.
“Podíamos ouvir as mulheres gritando e implorando aos (homens armados) que as deixassem ir”, disse Seydou Camara, de 40 anos, um dos homens que viajou de Ouattagouna e agora vive no assentamento de refugiados em Ayourou. “Não podíamos fazer nada porque os homens estavam armados e iriam atirar em nós se ousássemos tentar resgatar as mulheres.”
As vítimas estimam que o abuso durou cerca de uma hora. Cada um dos três homens armados que escoltaram as meninas até a tenda, disseram, estuprou as quatro.
“Disseram-nos que a única forma de atravessarmos para o Níger seria fazendo sexo com eles e que não podíamos dizer-lhes não”, disse Coumba. “Eles só deixaram todos irem depois de terem estuprado as meninas e confiscado o dinheiro dos homens que tinham dinheiro no bolso.”
A Al Jazeera contactou o governo do Mali sobre as acusações contra os soldados do Mali em 17 de julho e novamente em 22 de julho, mas não obteve resposta.
‘Eles estupraram quase todas as mulheres lá’
Foi a segunda vez que Kani e Coumba, que viviam no mesmo complexo em Ouattagouna, sofreram violência sexual no seu próprio país.
Em março de 2023, na época em que Relatório da Human Rights Watch grupos armados baseados no norte do Mali levavam a cabo assassinatos generalizados, violações e saques em aldeias no nordeste do país, os combatentes invadiram a rua onde as raparigas viviam, incendiaram algumas casas, capturaram vários homens e abusaram sexualmente de mulheres, incluindo os dois adolescentes.
“Eles (os combatentes) entraram no nosso complexo muito tarde da noite e violaram quase todas as mulheres lá”, disse Kani, cujo pai e único irmão foram raptados pelos combatentes naquela noite e não teve notícias deles desde então. “Cerca de 10 de nós fomos estupradas sob a mira de uma arma por cinco homens.”
Os ataques às comunidades são comuns no Mali, uma nação inquieta da África Ocidental que sofreu anos de instabilidade. O país entrou em conflito em 2012, quando separatistas tuaregues locais apoiados por combatentes se rebelaram no norte.
Um ano depois, a ex-colonizadora França interveio, enviando uma força de 1.700 homens para ajudar as forças malianas a esmagá-los, mas desde então os combatentes reagruparam-se e espalharam-se por outras partes da região do Sahel, especialmente pelo Burkina Faso e pelo Níger, lançando ataques contra os militares do Mali e as forças de manutenção da paz das Nações Unidas e garantindo que partes da região permaneçam inseguras e ingovernáveis.
Em 2020, o então Presidente Ibrahim Boubacar Keita foi forçado a deixar o cargo num golpe liderado por Assimi Goita, um coronel do exército que mais tarde assumiu o controlo total do governo quando foi empossado como presidente militar em Junho de 2021.
A crescente aspereza entre as potências ocidentais, que expressaram desaprovação ao golpe, e os líderes militares empurraram a França para fora do país. O governo militar do Mali, numa tentativa de derrotar os rebeldes e combatentes separatistas no norte, desenvolveu laços com os militares da Rússia e o seu Grupo Wagner de mercenários, mas a aliança tem lutado para pôr fim às actividades rebeldes que parecem ter aumentado, especialmente desde o O país ordenou a partida da missão de manutenção da paz da ONU conhecida como Missão Multidimensional Integrada de Estabilização no Mali (MINUSMA) e dos seus 15.000 soldados internacionais no ano passado.
“Desde que as forças de manutenção da paz da ONU partiram no ano passado, militantes islâmicos têm atacado regularmente comunidades no nordeste”, disse à Al Jazeera Adama Traore, um agricultor de 45 anos que fugiu de Ouattagouna para Ayourou em Agosto passado.
Em maio, os combatentes regressaram ao complexo onde viviam Kani e Coumba, queimaram as casas e raptaram alguns homens. As duas meninas estavam entre várias pessoas que escaparam ilesas. Eles passaram dias morando em um prédio abandonado nos arredores de Ouattagouna antes de iniciarem sua jornada em direção ao Níger.
“Saímos de casa apenas com a roupa que vestíamos, pois não tivemos tempo de recolher nenhum dos nossos pertences”, disse Coumba, que deixou os pais e dois irmãos para trás e não tem ideia se ainda estão vivos. “Se não tivéssemos fugido, poderíamos ter sido mortos.”
A viagem ao Níger foi longa e difícil para Kani e Coumba. Depois de os homens armados que as violaram na fronteira as terem deixado continuar a viagem até ao seu destino, elas chegaram a Ayourou sentindo-se exaustas e doentes, mas conseguiram encontrar um lugar para ficar num assentamento para refugiados.
As adolescentes não são as únicas de Ouattagouna que relataram terem sido violadas por homens armados, suspeitos de serem soldados, enquanto tentavam atravessar o Mali para o Níger.
Uma semana depois de Kani e Coumba terem chegado a Ayourou, Heita*, uma mulher de 45 anos, que anteriormente vendia alimentos num mercado em Ouattagouna, disse que ela e duas outras mulheres foram violadas sob a mira de uma arma por homens em uniforme militar no mesmo posto de controlo. perto da fronteira com o Níger enquanto tentavam fugir do Mali.
Heita deixou Ouattagouna para escapar aos frequentes ataques de grupos armados na cidade. Num destes ataques, há mais de dois anos, o seu marido e dois filhos foram mortos por combatentes que a violaram no processo.
“Já estava escuro quando chegamos ao posto de controle e os quatro homens em uniforme militar que encontramos lá nos forçaram a entrar em uma pequena tenda onde se revezaram para nos estuprar”, disse Heita à Al Jazeera. “Inicialmente, recusamo-nos a deixá-los fazer o que queriam, mas quando começaram a atacar-nos com as suas armas, não tivemos outra escolha senão submeter-nos.”
Tal como aconteceu com Kani e Coumba, Heita e as outras mulheres viajantes só foram autorizadas a continuar a sua viagem para o Níger depois de os seus violadores terem parado de abusar delas. “A experiência foi uma das piores da minha vida”, disse Heita, que finalmente chegou a Ayourou com as outras vítimas um dia após o incidente.
‘Estuprada por russos’
Relatos de estupro Os rebeldes e outros combatentes no Mali têm aumentado em número desde o início do conflito em 2012. Mas as forças apoiadas pelo governo, incluindo os mercenários russos convocados para os ajudar, contribuíram significativamente para os incidentes de violência sexual, especialmente nos últimos três anos.
Os ataques frequentes de soldados do Mali e de paramilitares russos deixaram a população local mais assustada e ansiosa.
“Se não são os militantes que atacam casas e matam pessoas, são os soldados brancos e o exército que torturam e abusam sexualmente dos aldeões”, disse Heita, que – como muitos habitantes locais no Mali – se refere aos paramilitares russos como “soldados brancos”. “Viver no Mali tornou-se muito perigoso.”
“Soldados malianos e russos que afirmam estar a combater estes militantes têm detido e torturado aldeões que acusam de trabalhar para os terroristas”, explicou Traore.
Ano passado, Especialistas da ONU disseram que, desde 2021, têm recebido relatos persistentes e alarmantes de violações dos direitos humanos que incluem violação e violência sexual perpetradas pelas forças armadas do Mali e pelos paramilitares russos, acrescentando que “as vítimas do chamado Grupo Wagner enfrentam muitos desafios no acesso à justiça e reparação pelos abusos dos direitos humanos, incluindo a violência sexual, e crimes relacionados cometidos contra eles, particularmente à luz do secretismo e da opacidade que rodeiam as actividades de Wagner no Mali”.
Embora Heita não tenha sido abusada sexualmente por paramilitares russos durante sua estada em Ouattagouna, ela disse que algumas mulheres que ela conhecia em seu país lhe contaram que já haviam sido estupradas pelos russos em Ansongo, uma cidade localizada a cerca de 77 km (48 milhas) ao norte de Ouattagouna. .
“Dois comerciantes, que mais tarde se mudaram para Ouattagouna, disseram-me que soldados brancos as violaram no seu complexo depois de prenderem os seus maridos, que acusaram de trabalhar com militantes”, disse Heita. “As mulheres foram forçadas a deixar Ansongo com os seus filhos porque temiam pela sua segurança.”
Funcionários do governo do Mali e Wagner não responderam aos pedidos de comentários da Al Jazeera.
À medida que as atrocidades no Mali continuam, aqueles que sobreviveram aos abusos ainda vivem com a tortura.
“Sempre que vejo um homem armado, temo que ele me vá violar”, disse Kani, que – tal como Coumba e Heita – não procurou exame médico em Ayourou por medo de ser estigmatizado.
“Simplesmente não consigo superar os abusos que enfrentei no Mali.”
*Os nomes foram alterados para proteger o anonimato.
